Geißeln der Menschheit: der verzweifelte Kampf gegen die Seuchen

Wie kann man einen Parasiten ausrotten, der sich durch verseuchtes Wasser überträgt – und das in den ärmsten Regionen der Welt, wo sauberes Trinkwasser kaum verfügbar ist? Was nach einer unlösbaren Aufgabe klingt, könnte schon bald Wirklichkeit werden. Wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) mitteilte, waren die bisherigen Maßnahmen zur Bekämpfung des heimtückischen Guineawurms äußerst erfolgreich: Die Zahl der mit dem Fadenwurm infizierten Menschen hat sich zwischen 1986 und 2016 von 3,5 Millionen auf gerade einmal 25 Fälle reduziert. Experten sind daher der Ansicht, dass nun die Zeit für den finalen Todesstoß gegen den Fadenwurm gekommen ist. Der Guineawurm wird durch verseuchtes Trinkwasser übertragen. Seine Eier gelangen beim Trinken mit dem Wasser in den Körper, wo der Wurm dann heranwächst – und nach einigen Monaten unter qualvollen Schmerzen für den Wirt durch dessen Haut ans Tageslicht zurückkehrt. Ist der Wurm selbst für den Befallenen auch nicht tödlich, sorgt er aber dafür, dass Erkrankte vor Schmerzen oftmals fast bewegungsunfähig sind. Auf diesem Weg können ganze Dorfgemeinschaften im wahrsten Sinne des Wortes gelähmt werden. Tritt das zur Erntezeit auf, sind die ökonomischen Folgen fatal – die Felder können nicht abgeerntet werden. In Nigeria sorgte der Guineawurm so für Ernteeinbußen von rund zwölf Prozent, bevor er dort ausgerottet wurde.