"Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten." Dieses Zitat des damaligen DDR-Staatschefs Walter Ulbricht gilt heute als eine der größten Lügen der deutschen Geschichte. Der Ausspruch entstand bei einer Pressekonferenz am 15. Juni 1961 – fast genau zwei Monate vor jenem Tag, der die Teilung Berlins und Deutschlands mehr als nur symbolisch unterstreichen würde.

Am 13. August 1961 störte der Lärm unzähliger Presslufthämmer das alltägliche Treiben im Zentrum Berlins. Die Straßen wurden aufgerissen um Platz für Betonpfähle und Barrikaden zu schaffen. Der provisorisch angebrachte Stacheldraht, der Ost- und West-Berlin bereits symbolisch voneinander trennte, wurde zunächst durch einfache Steinmauern ersetzt. Später entstand dann eine Mauer aus Beton, die die Spaltung zwischen West und Ost endgültig zementierte.

Conrad Schumann muss schon geahnt haben, wie der 13. August 1961 sein Leben verändern würde. In letzter Minute sprang er über die provisorisch erbaute Grenze aus Stacheldraht. Der damalige DDR-Grenzsoldat wurde somit zum ersten Grenzflüchtling nach der offiziellen Bekanntgabe des Mauerbaus. Das Bild von dem Sprung über den Zaun ging um die Welt. Heute steht ein Denkmal für Conrad Schumann in der Nähe der Berliner Mauergedenkstätte an der Bernauer Straße.

Jeder hätte wissen müssen, dass das SED-Regime irgendetwas unternehmen würde, um den anhaltenden Flüchtlingsstrom Richtung Westen aufzuhalten. Aber dass es so plötzlich und in dieser Form geschehen würde, damit hatte niemand gerechnet. Bis zuletzt galt der Mauerbau als Staatsgeheimnis der DDR.

Seit der Gründung der DDR im Jahre 1949 bis zum Bau der Mauer am 13. August 1961 waren mehr als 2,7 Millionen ihrer Bürger geflohen. Dies konnte in den Augen der SED nicht so weitergehen: Unter ständiger Überwachung von Volkspolizisten und Soldaten der Nationalen Volksarmee sollte die Mauer "Republikflüchtlinge" von ihrem Vorhaben abhalten. Beim Vergehen eines Grenzübertritts galt der Schießbefehl.

Der Berliner Todesstreifen, ein unüberwindbares Hindernis für Flüchtlinge, war 155 Kilometer lang und 70 Meter breit. Zäune, bewacht von Grenzsoldaten, sollten verhindern, dass Ost-Berliner der geteilten Stadt den Rücken kehrten. Soldaten patrouillierten mit Hunden entlang der Zone, die mit Selbstschussanlagen und Minen gesichert war. Wer hier zu flüchten versuchte, musste mit dem Tod rechnen.

In den knapp dreißig Jahren ihrer Existenz wurde die Mauer permanent erweitert und umgebaut, am Ende erreichte sie eine Höhe von fast vier Metern. Das Leben der Ost-Berliner spielte sich dahinter wie in einem Gefängnis ab. Das DDR-Regime hatte sich eingestehen müssen, dass die Mehrheit der Bevölkerung die Deutsche Demokratische Republik nicht unterstützen wollte. Die Grenzbefestigung als Symbol des Kalten Krieges war für den SED-Staat somit gleichzeitig ein Eingestehen des Scheiterns. Die Bevölkerung hatte keine andere Wahl, als sich schweigsam dem System zu beugen – oder bei einem Fluchtversuch das Leben zu riskieren.

Der Wunsch vieler DDR-Kinder, die nie eine Welt außerhalb ihrer Republik gesehen hatten: einmal über die Mauer schauen. Man kann sich heutzutage kaum mehr vorstellen, dass ihnen im 20. Jahrhundert mitten in Europa der Blick auf die Welt verborgen blieb.

Der Anfang vom Ende der Berliner Mauer – und letztlich auch der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) – war eine Pressekonferenz am Abend des 9. November 1989 in Ost-Berlin. Als Regierungssprecher der DDR verkündete Günter Schabowski damals eine Neuregelung für Privatreisen, nach der die Bürger der DDR künftig größere Freiheiten bei privaten Auslandsreisen erhalten würden. Konkret sollten solche Reisen kurzfristig und an allen Grenzübergansstellen der DDR möglich sein. Auf Nachfrage erklärte Schabowski, diese Regelung würde ab sofort in Kraft treten – und löste damit einen gewaltigen Ansturm auf die Grenzübergänge der DDR in Richtung Westen aus.

Schabowskis historischer Irrtum: Die Regelung sollte erst am folgenden Tag in Kraft treten, wenn die Grenzbeamten der DDR alle nötigen Befehle rund um die neue Ausreiseregelung vorliegen hätten. Die fehlerhafte Information durch den Regierungssprecher führte somit dazu, dass die Grenzbeamten der DDR mehr oder weniger auf sich allein gestellt waren, was den Umgang mit den zahllosen Ausreisewilligen anging.

Die Grenzbeamten der DDR reagierten trotz fehlender Anweisungen mehr als besonnen: Sie gaben dem großen Ansturm auf die Grenzen nach und öffneten die Schlagbäume, ohne offiziellen Befehl seitens ihrer vorgesetzten Organe. In der Folge strömten tausenden und abertausende DDR-Bürger in den Westen Berlins und in die BRD – denn auch innerdeutsche Grenzen außerhalb der Hauptstadt der DDR wurden von Menschen belagert, die die neue Reisefreiheit so schnell wie möglich auskosten wollten.

Zwar versuchten die Grenztruppen der DDR in den ersten Wochen nach der Grenzöffnung noch, unbefugtes Passieren der Grenze abseits der offiziellen Grenzübergänge zu verhindern – doch gegen die von so genannten "Mauerspechten" geschlagenen Löcher, die nach und nach an immer mehr Stellen der Berliner Mauer auftauchten, waren sie letztlich machtlos. Und so entstanden neben jenen inoffiziellen auch immer mehr offizielle neue Grenzübergänge durch Löcher in der Mauer. Diese Aufnahme zeigt einen Mauerdurchbruch an der Bernauer Straße. Die Mauer hat Berlin, Deutschland, Europa und letztlich die gesamte Welt für beinahe drei Jahrzehnte in zwei verfeindete Blöcke geteilt. Ihr Ende kam für die meisten Menschen dementsprechend überraschend.

In der Nacht vom 9. auf den 10. November 1989 verlor der "Antifaschistische Schutzwall" seine Funktion: Der Mauerfall bereitete der zementierten Spaltung zwischen Ost und West endlich ein Ende. Von nun an konnte jeder Ostdeutsche reisen, wohin er wollte. Die Bruchstücke der Mauer dienen in Deutschland heute dem Andenken an eine unmenschliche Grenze, die das Land fast drei Jahrzehnte lang teilte.

Das SED-Regime behauptete, die Errichtung der Mauer diente ausschließlich dem Frieden – die vielen Opfer, die das Ungetüm aus Beton forderte, sprechen aber eine andere Sprache. Aktuelle Schätzungen gehen von 136 Toten an der Mauer aus.

Ganz selbstverständlich passieren Berliner heute den ehemaligen Grenzstreifen. Aber selbst Jahre nach dem Mauerfall ist das geteilte Deutschland in den Köpfen der Deutschen noch fest verankert. Es ist ein langer Prozess, bis endlich "zusammenwächst, was zusammen gehört".