Schuld an dem unschönen Druckgefühl ist der sich mit der Höhe verändernde Luftdruck. Doch was genau passiert dabei im Ohr? Um den Prozess zu verstehen, muss man sich vorher die Anatomie des Ohres anschauen: Das Trommelfell dichtet den inneren Gehörgang luftdicht ab. Bei einem Geräusch wird das Trommelfell in Schwingung versetzt und leitet so den Ton über das hinter dem Trommelfell liegende Mittelohr bis ins Innenohr. Die Kammer zwischen Mittelohr und dem Trommelfell ist dabei mit Luft gefüllt.
Normalerweise herrscht auf beiden Seiten des Trommelfells der gleiche Druck, damit es frei schwingen kann. Sitz man nun beispielsweise in einem startenden Flugzeug, wird das Trommelfell durch den steigenden Luftdruck nach außen gedrückt. Das gleiche Phänomen tritt auf, wenn der Flieger sich im Landeanflug befindet, mit dem Unterschied, dass der dünne Hautlappen nun nach innen gedrückt wird.
