1431, zu Zeiten des Hundertjährigen Krieges, wurde der gerade einmal zehn Jahre alte englische König Heinrich VI. in der Pariser Kirche zum König von Frankreich gekrönt. Und selbst einen Kaiser brachte Notre-Dame hervor: Am 2. Dezember 1804 krönte sich Napoléon I. dort selbst zum Kaiser. Darüber hinaus fanden in den großen Hallen viele wichtige Trauungen statt, beispielsweise die Hochzeit von Franz II. und Maria Stuart. Hier ruhen finden bis heute wichtige Könige und Kaiser. Der Sonnenkönig Ludwig XIV ist nur eine bekannte Figur.

1793 traf es Notre-Dame hart: Verfechter der Französischen Revolution drangen gewaltsam in die Kathedrale ein, zerstörten die Einrichtung und schmolzen alle metallischen Dinge für Kanonen ein. Sogar als Weinlager mussten die heiligen Hallen dienen. Rund 20 Jahre lang war Notre-Dame entweiht. Doch dies war noch Glück im Unglück, viele anderen Kirchen in Frankreich wurden in dieser Zeit komplett zerstört.

Weltberühmt wurde die Kirche durch den Roman „Der Glöckner von Notre-Dame“ von Victor Hugo, der 1831 in die Buchläden kam. Das beliebte Werk war sogar der Grund für eine umfassende Restaurierung 1844. Es folgten unzählige Verfilmungen unter anderem 1996 von Walt Disney.

Das Bild der Kathedrale ist geprägt von den zwei beinahe identischen 69 Meter hohen Türmen aus Naturstein. Der Kirchensaal ist 130 Meter lang, 48 Meter breit und 35 Meter hoch. Fast 10.000 Gläubige können hier einer Andacht lauschen. Jahrhunderte waren die Türme die höchsten Gebäude der französischen Hauptstadt. Erst 1889 mit dem Bau des Eifelturms wurden sie abgelöst.

Drei kreisrunde, bunt verglaste Fenster, sogenannte Rosenfenster, sorgen für ein wunderschönes Lichtspektakel. Hergestellt wurden diese bereits im 13. Jahrhundert.

28 lebensgroße Figuren blicken über der Portalzone auf die Besucher. Sie stellen die Könige von Juda dar und sollen zeigen, wie sich die Kirche und Monarchie vereinigen kann. Die Statuen, die wir heute sehen, sind allerdings nicht die Originale. Diese wurden während der Französischen Revolution zerstört.

Wer an den Rand der Fassade blickt, sieht die berühmten Wasserspeier, groteske Fantasiefiguren. Hier befinden sich sowohl Kopien von Originalen wie auch Neuschöpfungen. Die alten Wasserspeier mussten im 18. Jahrhundert entfernt werden, da sie teils zerbrachen und hinabstürzten.

Ein typisch gotisches Baumerkmal sind Strebewerke. In Notre-Dame dienen sie als äußere Stütze für das gigantische Gewölbe. Nur so konnte das Mittelschiff über 30 Meter hoch werden.

Am Abend des 15. April 2019 brach ein Feuer in Notre-Dame aus. Große Teile der Dachholzkonstruktion sowie im Innenraum wurden zerstört. Glücklicherweise konnte die Feuerwehr das restliche Gebäude retten. Der Wiederaufbau wird Jahre dauern und hunderte Millionen kosten.

Der Dachstuhl des Notre-Dames bestand überwiegend aus Holz, so konnte das Feuer großen Schaden anrichten. Der Kölner Dom dagegen besitzt eine Eisenkonstruktion und zudem Steigleitungen, mit denen Wasser im Brandfall in die Höhe gepumpt werden kann. Der Aachener Dom dagegen ruht ebenfalls auf einem Holzgestell. Hier gibt es allerdings eine eingebaute Sprinkleranlage.