Tonies enthalten spezielle Funkchips
Zu den wichtigsten Komponenten des beliebten Spielzeugs gehört ein NFC-Chip in der Figur. NFC (Near Field Communication) ist eine Funktechnik, mit der zwei Geräte über sehr kurze Entfernungen miteinander kommunizieren können. Sie funktioniert in der Regel über eine Distanz von wenigen Zentimetern und benötigt keinen direkten Kontakt.
Ein Lesegerät erzeugt ein elektromagnetisches Feld, das eine kleine Antenne im NFC-Chip aktiviert. Dadurch erhält der Chip genügend Energie, um Daten zu übertragen. Diese können beispielsweise eine Kennung oder andere Informationen enthalten. NFC kommt unter anderem bei kontaktlosen Bankkarten, Smartphones und Zugangskarten zum Einsatz.
Der NFC-Chip eines Tonies enthält eine Kennung, die der Toniebox mitteilt, um welche Figur es sich handelt. Die eigentliche Geschichte liegt bei klassischen Tonies normalerweise als digitale Audiodatei vor. Die Box ruft den passenden Inhalt über das Internet von den Servern des Herstellers ab.
NFC-Chips kommen ohne Batterien aus
NFC-Chips benötigen keine Batterie, weil sie ihre Energie vom Lesegerät beziehen. Dieses erzeugt ein elektromagnetisches Feld, das eine kleine Antennenspule im Chip aufnimmt und in Strom umwandelt. Damit aktiviert sich der Chip und kann seine gespeicherten Daten an das Lesegerät übertragen.
Was passiert zwischen Figur und Toniebox?
Die Toniebox erkennt die Figur mithilfe eines Lesegeräts im oberen Bereich. Dabei werden die Informationen des NFC-Chips der Figur ausgelesen. Anschließend sucht die Box in der Toniecloud nach dem zugehörigen Audioinhalt und lädt ihn über WLAN herunter.
Die erste Verwendung eines Tonies benötigt deshalb eine Internetverbindung. Danach speichert die Box die Audiodaten lokal. Das Hörspiel lässt sich somit auch unterwegs und ohne WLAN abspielen. Die Figur dient weiterhin als Schlüssel, der den passenden Inhalt auswählt.
Das System hat einen entscheidenden Vorteil: Die Spielfiguren benötigen weder Batterien noch einen eigenen Lautsprecher. Die gesamte Wiedergabetechnik ist in der Toniebox integriert.
Welche Inhalte sind auf den Tonies gespeichert?
Die Standard-Tonies enthalten selbst keine Hörspiele. Ihr NFC-Chip übermittelt lediglich die Kennung der jeweiligen Figur. Die Toniebox nutzt diese Information, um den passenden Inhalt aus der Toniecloud abzurufen.
Eine Ausnahme sind die Kreativ-Tonies. Über die App oder die Webseite des Herstellers können Nutzerinnen und Nutzer eigene Musik, Hörbücher und Sprachaufnahmen hochladen. Die Toniecloud bereitet die Dateien für die Wiedergabe vor und ordnet sie der jeweiligen Figur zu.
Ein Kreativ-Tonie kann bis zu 90 Minuten Audioinhalte aufnehmen. Nach der Synchronisierung lädt die Toniebox die neuen Dateien herunter. Auch diese Inhalte stehen anschließend offline zur Verfügung.
Die Tonie-Technik ist stark an den Hersteller gebunden
Das System basiert auf einer Kombination aus Originalfiguren, Toniebox-Firmware und Hersteller-Cloud. Damit kontrolliert der Hersteller wesentliche Teile der technischen Infrastruktur. Auch die Auswahl der verfügbaren Hörspiele und die Zuordnung der Inhalte erfolgen über sein Ökosystem.
Dies wirft Fragen zur langfristigen Verwendung auf. Was passiert, wenn der Hersteller seinen Cloud-Dienst einstellt? Ohne Zugriff auf die benötigten Inhalte und Serverfunktionen wäre die Technik erheblich eingeschränkt.
Hinzu kommt der Datenschutz. Beim 37. Chaos Communication Congress im Jahr 2023 präsentierten Sicherheitsforscher die Ergebnisse ihrer Untersuchung der Toniebox. Sie kritisierten unter anderem die Erfassung des Nutzungsverhaltens und zeigten Möglichkeiten auf, die Abhängigkeit von der Hersteller-Cloud zu umgehen.
Technisch Versierte können Tonieboxen auch hacken
Eine internationale Entwicklergemeinschaft hat die Hardware und Software inzwischen detailliert untersucht. Mithilfe geeigneter NFC-Technik lassen sich Kennungen auslesen und auf kompatible, programmierbare Chips übertragen. So ist es möglich, Ersatzfiguren zu erstellen, die von einer regulären Toniebox erkannt werden. Die Audiodaten werden dabei weiterhin aus der Cloud geladen.
Noch weiter gehen Eingriffe in die Software der Box, wie sie durch das Open-Source-Projekt „HackieboxNG” vorgenommen werden. Ein weiteres Projekt namens „teddyCloud” ersetzt die Server des Herstellers durch eine selbst betriebene Alternative.
Nach den entsprechenden Modifikationen lassen sich eigene Audioinhalte verwalten, alternative NFC-Tags verwenden und Inhalte über einen privaten Server bereitstellen. Dadurch wird die Toniebox unabhängiger von den Angeboten des Herstellers.
Allerdings erfordern solche Eingriffe technisches Wissen. Je nach Hardwareversion unterscheiden sich die Möglichkeiten, Eingriffe in die Toniebox vorzunehmen. Fehler beim Verändern der Firmware können das Gerät unbrauchbar machen. Zudem können Garantieansprüche verloren gehen.
Allerdings erfordern solche Eingriffe technisches Wissen. Je nach Hardwareversion unterscheiden sich die Möglichkeiten. Fehler beim Verändern der Firmware können das Gerät unbrauchbar machen. Zudem können Garantieansprüche verloren gehen.
Haben Tonies Nintendos Amiibo-Figuren kopiert?
Der Videospielriese Nintendo brachte seine Amiibo-Figuren 2014 zuerst auf den Markt. Diese enthalten NFC-Chips, über die kompatible Spielekonsolen die Figuren erkennen und zusätzliche Inhalte oder Spielfunktionen freischalten. Die Tonies erschienen Ende 2016 und nutzen eine ähnliche Grundidee. Die Toniebox-Idee entstand laut Unternehmensgeschichte bereits 2013 aus dem Wunsch, einen kinderfreundlichen Hörspielplayer zu entwickeln. Ob die Gründer sich dabei von Amiibos inspirieren ließen, ist öffentlich nicht belegt.
Begriffserklärungen rund um Tonies
NFC (Near Field Communication)
Eine Funktechnik für den Datenaustausch über kurze Entfernungen. Sie ermöglicht es der Toniebox, die spezielle Kennung einer Figur auszulesen.
Toniecloud
Die Online-Infrastruktur des Herstellers. Ihre Aufgabe besteht darin, die Audioinhalte zu verwalten und diese den Tonieboxen zum Herunterladen bereitzustellen.
Custom-Firmware
Eine modifizierte oder eigens entwickelte Gerätesoftware. Sie ermöglicht die Nutzung zusätzlicher Funktionen und erlaubt das Umgehen bestimmter Einschränkungen der Originalsoftware.
Drei Kurzantworten rund um Tonies
Wie funktionieren Tonies?
Tonies enthalten NFC-Chips mit einer eindeutigen Kennung. Die Toniebox liest diese aus und lädt das zugehörige Hörspiel über WLAN aus der Toniecloud.
Kann man Tonies ohne Internetverbindung benutzen?
Nach dem ersten Download speichert die Toniebox die Audiodateien lokal. Bereits heruntergeladene Hörspiele lassen sich anschließend ohne Internetverbindung abspielen.
Kann man eine Toniebox hacken?
Entwickler haben die Möglichkeit, NFC-Kennungen zu kopieren, alternative Server zu verwenden und die Firmware zu verändern. Für diese Zwecke existieren verschiedene Open-Source-Projekte.
Häufig gestellte Fragen zu Tonies
Haben Tonies einen eigenen Speicher?
Standard-Tonies speichern ihre Hörspiele nicht selbst. Die Toniebox enthält einen NFC-Chip, der die Toniebox zum passenden Audioinhalt im Internet weiterleitet. Die Inhalte werden daraufhin auf der Toniebox gespeichert.
Wie erkennt die Toniebox eine Figur?
Ein NFC-Lesegerät in der Box erkennt die Kennung des Chips. Auf Grundlage dieser Information erfolgt die Auswahl des entsprechenden Audioinhalts.
Funktionieren Tonies auch ohne Internet?
Die Voraussetzung dafür ist, dass die Toniebox den jeweiligen Inhalt bereits heruntergeladen hat. Neue Figuren benötigen beim ersten Abspielen immer eine Internetverbindung.
Kann man eigene Hörspiele auf Tonies laden?
Kreativ-Tonies können über die App oder die Webseite mit eigenen Audiodateien bespielt werden. Im Anschluss synchronisiert die Toniebox die neuen Inhalte.
Ist das Hacken von Tonies legal?
Das Manipulieren eigener Geräte und die Entwicklung eigener Software für sie sind generell erlaubt. Bei kopierten Inhalten, Umgehung technischer Schutzmaßnahmen und der Verbreitung urheberrechtlich geschützter Hörspiele können jedoch rechtliche Grenzen greifen.
