Wir können uns schlechter an etwas erinnern, wenn wir erschöpft sind. Orientierungslosigkeit sowie Probleme mit Konzentration und Kurzzeitgedächtnis sind laut dem kanadischen Mediziner Dr. Bruce Carruthers Symptome der sogenannten Semi-Somnia.

„Um Stress und Erschöpfung zu durchbrechen, suchen Menschen nach Entspannung. Dazu dienen häufig Alkohol, Drogen und Zigaretten“, erklärt Dr. Ulrike Güdel. Die Fachärztin für Allgemeinmedizin ergänzt, dass sich manche ihrer Stress-Patienten in virtuelle Welten flüchten. Spiel-, Internet- und Pornografiesucht sind die Folgen.

Schlafstörungen sind ein Anzeichen für Erschöpfung – und führen zu weiteren Problemen. „Schlafgestörte haben ein doppelt so hohes Risiko, an einer Depression zu erkranken, wie Normalschläfer“, erklärt Ingo Fietze. Der Schlafmediziner von der Berliner Charité sagt, viele Betroffene gestehen sich ihre Krankheit nicht ein – und setzen darauf, dass sich die Insomnie legt, wenn sie weniger Stress haben.

Erschöpfte Menschen nehmen ihre Umwelt negativer wahr. Die Folgen sind Frust auf der Arbeit und der Versuch, sich von anderen zu distanzieren. Betroffene neigen dazu, Kollegen und Kunden abzuwerten, erläutert die Burn-out-Expertin Carola Kleinschmidt.

Dauernder Stress erzeugt Angststörungen. Zwar leiden nicht alle Fatigue-Kranken unter Panikattacken und Stimmungsschwankungen, doch sie sind dafür deutlich anfälliger als Gesunde. Das haben vier niederländische Psychopathologen und Epidemiologen von der Universität Groningen herausgefunden.

Erschöpfte Menschen reagieren dreimal langsamer als entspannte. Laut dem ADAC hat Müdigkeit im Straßenverkehr ähnliche Auswirkungen wie Alkohol. 17 Stunden ohne Schlaf entsprechen einem Blutalkoholwert von 0,5 Promille. Ein ganzer schlafloser Tag sei vergleichbar mit knapp einem Promille.