Diese am 10. Juni 2010 veröffentlichte Satellitenaufnahme verdeutlicht einmal mehr das gigantische Ausmaß der Katastrophe im Golf von Mexiko: Es zeigt den sich ausbreitenden Ölteppich nach Sinken der Plattform Deepwater Horizon, silbergrau schimmert das Öl im Licht der Sonne. Mehrere Millionen Barrel Rohöl – ein Barrel sind 159 Liter – flossen ins Meer. Die Ölpest bedrohte das Leben der gesamten Flora und Fauna im Golf – und darüber hinaus.

Bevor sie versank, versuchten Löschschiffe vergeblich, den Brand auf der Deepwater Horizon unter Kontrolle zu bekommen. Neben Tankerunglücken sind Unfälle bei Erdölbohrungen auf hoher See der zweite große Verursacher von Ölkatastrophen. Noch immer gewinnt das Tiefseeöl weltweit an Bedeutung: Denn rund ein Viertel der nachgewiesenen Ölreserven der Erde lagern mehr als 200 Meter unter dem Meeresspiegel.

Nach dem Unfall im Golf von Mexiko wurden tausende Vögel, mindestens 750 Meeresschildkröten und über hundert Delfine tot aufgefunden. Dieser ölverschmierte Pelikan wurde – noch lebend – am 8. Mai 2010 vor der Grand Isle fotografiert.

Unter massivem Einsatz von Dispersionsmitteln – etwa Corexit – versuchte man, das Öl in kleine Tröpfchen aufzuspalten. Trotz der Vermutung, dass das mit derartigen Substanzen angereicherte Öl mehr Schäden anrichtet als die beiden Substanzen jeweils für sich.

Tausende Spezialisten und freiwillige Helfer waren im Frühsommer 2010 an der US-Küste im Einsatz, um der schwarzen Pest in jedweder Form Einhalt zu gebieten.

Über das langfristige Ausmaß der Schäden an Tierpopulationen und dem gesamten marinen Ökosystem kann man nur spekulieren.

2015 einigte sich der Energiekonzern BP mit der US-Regierung auf eine Schadensersatzzahlung in Höhe von 18,7 Milliarden Dollar (rund 16,4 Milliarden Euro). 18 Jahre hat BP nun Zeit, die Zahlung zu leisten.

Umweltschützer und betroffene Bewohner der Küstenregion protestieren und fordern eine adäquate Wiedergutmachung. Außergerichtliche Gespräche vor dem Prozess zogen sich über Monate hin – ohne Ergebnis.

Doch keine Ausgleichszahlung kann die unzähligen toten Vögel und verendeten Meerestiere sowie das Leid der Menschen an der Küste wieder gut machen. Was bleibt, sind die realen Umweltfolgen – und die schmerzhaften Erinnerungen.