Insgesamt haben sechs Preisträger die Verleihung abgelehnt, der spektakulärste Verweigerer war vermutlich Jean Paul Sartre, der 1964 durch den Literaturnobelpreis seine Unabhängigkeit gefährdet sah. Der Ministerpräsident Vietnams Lê Đức Thọ lehnte 1973 den Friedensnobelpreis ab, weil er ihn nicht mit Henry Kissinger, dem amerikanischen Außenminister, teilen wollte. Richard Kuhn, Adolf Butenandt, Gerhard Domagk wurden von den Nazis gezwungen, den Preis auszuschlagen. Boris Pasternak wurde 1958 von der Sowjetregierung an der Annahme des Literaturnobelpreises gehindert.
