Zum Iditarod werden nur die besten Hundeschlittenteams der Welt zugelassen, die sich zuvor in kleineren Wettbewerben beweisen mussten. Doch das Terrain, das die Rennteams durchqueren müssen, ist selbst für die erfahrensten Musher extrem hart. Die Witterungsbedingungen können brutal sein. Zwischen gut und gerne fünfzig bis sechzig Minusgraden kann die Temperatur liegen. In den Hochtälern herrscht ständig die Gefahr von Blizzards, also Schneestürmen, überrascht zu werden. Gleißende Helligkeit durch reflektierenden Schnee – das sogenannte Whiteout – blendet Menschen und Hunde. Peitschende Winde sind an der Tagesordnung. Windchill wird der Unterschied zwischen der gefühlten und der tatsächlichen Lufttemperatur genannt, der ebenfalls eine enorme Belastung darstellt.